12月1日，中船工业集团在中国国际海事展上宣布，将在上海设计建设国内首艘智能示范船。这款被命名为“i-DOLPHIN”的船型是一艘38800载重吨散货船，将在明年9月开工，并计划在2017年交付。
据悉，这一项目由中船工业旗下的上海船舶研究设计院牵头，计划以大数据为基础，运用实时数据传输汇集，结合数字建模、远程控制等信息化技术，实现船舶感知、分析和决策的智能化，从而提升船舶运行效率。
也是同一天，中国船级社编制的《智能船舶规范》正式发布。该规范从航行、船体、机舱、能效管理、货物管理和集成平台六个方面阐述了智能船舶规范体系，对智能船舶应具备的各项功能提出了具体要求。
出于应对运营成本增长、船舶操作复杂化以及环保法规日趋严格的需求，近年来航运界不断增加对智能船舶的技术投入。在海外，罗尔斯罗伊斯（Rolls-Royce，下称：“罗罗船舶”）甚至已经在研究无人驾驶船舶。
近日，罗罗船舶业务创新工程技术副总裁Oskar Levander介绍称，未来智能船舶将会沿着从“仅需少部分船员”到“岸上远程操控”再到“完全自动化驾驶”的路径发展，“最快三四年后就会出现首艘无人驾驶的船舶”。
中国智能船舶研制加速
根据中船工业提供的信息，这艘全新散货船是中船工业创新计划的第一个民用项目。除了牵头的上海船舶设计研究院，参与该项目的还包括中船工业的系统工程研究院、中船黄浦文冲、中船动力研究和沪东重机。
记者了解到，在1号宣布项目建造计划时，这艘智能船的合同设计和技术规格书已经完成，部分模块已经实现了试用试装。由于上述项目从设计阶段就开始进行智能系统的统筹布局，因此中船工业方面认为，这艘船不仅是首艘国产的智能船舶，按照交付时间也将成为全球首艘真正意义上的智能船舶。
智能船舶应当如何定义？由于涉及新技术的运用，企业和研究机构对于智能船舶的理解不尽相同。为此，中国船级社发布的《智能船舶规范》中定义：“智能船舶指利用传感器、通信、互联网等技术手段，自动感知信息和数据，并通过自动控制技术和大数据处理分析技术来实现智能化运行。”
为保证这些技术的实施，这一文件从船舶数据的感知、分析、评估、诊断、预测、决策支持以及自主响应实施等方面提出了具体要求，未来还将与国际上的智能船舶技术发展和应用实现同步，加入新的要求。
过去几年，国外已有不少企业启动研究智能船舶的可能性，甚至已经投入了资金推动一些具体项目的研究。业务涉及航空、船舶、核能等多个产业的罗罗便是其中之一。
Oskar Levander介绍到，罗罗所理解的智能船舶至少包含外观智能一体化、实现能效管理以及与地面网络高效互联的特征。其中，外观智能一体化是实现智能船舶的第一步，即对船舶各项显示和操作系统进行集成，从而提高航行的经济性以及自动化程度。而包括罗罗在内，不少企业都在推动一体化综合桥楼。
无人驾驶船舶问世可期
伴随着智能化的提升，船舶上很多人工操作将被系统替代。对于船员的需求自然减少，也使得无人驾驶船舶将会是必然的趋势。
Oskar Levander指出，在如今的船舶航行过程中，船员的大部分时间并不是真的在操作船舶，而是用于行政管理上。在他的设想中，智能船舶技术发展的初期可能会出现只需要少数船员在船上操作，之后将逐步过渡到实现船舶无人驾驶。这包括两个阶段：船上无船员、由人在岸上远程操控以及更彻底的完全自动驾驶。
这样的技术已经不是天方夜谭。Oskar Levander估计，预计在三到四年后，第一艘无人驾驶的渡轮就会问世。
对于航运业来说，无人驾驶船舶将为降低成本、提高运行效率带来帮助。对于大型船舶来说，即使一段时间无法实现完全自动驾驶，也可以通过用少数船员操控多艘船舶的方式减少人力成本。此外，智能化的船舶也有助于优化航行线路、节省燃油。
由于需求不振，航运业近年来持续低迷，运力过剩的基本面始终没有改善。Oskar Levander就认为，未来航运业可能会出现类似Uber的新业务模式，更好地匹配船舶的供应和需求。
对于中国来说，推进智能船舶项目还有其特殊的背景。随着人口红利逐渐消失，要求航运企业提升人员效率。而目前官方统计，中国注册船员已经超过130万人，但由于船员劳动强度大、待遇竞争力下降，近年来国内很多航运企业都面临人才缺口。
